宜蘭縣長呂國華在童玩節進行中招開記者會，宣佈停辦童玩節，隔天再度招開記者會強調，真的是縣府財庫和主辦的蘭陽文教基金會己經負債，才痛下決定。這樣的決定不但讓全國的民眾感到錯愕與惋惜，宜蘭縣籍的民意代表群起圍剿縣長，更有民代因此欲發動罷免。這到底是縣政府經過審慎評估後所下的決定，還是縣長個人一意孤行，我們從民代的反應中應可得知一二。
近年來國內觀光節慶蓬勃發展，成為休閒旅遊市場的主流，而宜蘭國際童玩節為最佳典範，其實回過頭來想想，台灣之所以會舉辦眾多的節慶活動，應該是受童玩節成功的激勵作用而群起效尤。
童玩節對宜蘭甚至台灣來講已經不只是一個大型活動而已，在縣外民眾眼中童玩節幾乎是宜蘭的代名詞，自縣內民眾眼中，它已成為呼朋引伴，招待外來友人的最佳去處，而到活動現場看看，童玩節不只是孩子們的最愛，更是年輕人的娛樂場所，還是父母階層的社交地點，其中帶有多少台灣民眾的回憶，早已成為宜蘭縣民生活的一部分，還是縣民的驕傲，呂縣長居然把它擺爛再將它給一刀斃命。
對於童玩節舉辦與否的思考，應該是它對宜蘭甚至台灣到底具有什麼意義與價值，讓我們回顧它的緣起與發展狀況。
1993年游錫堃在縣長任內提出了三年後的「宜蘭紀念日200年」，作為他第二任縣長的主要文化活動。「國際兒童嘉年華」是系列活動中的一個子企劃，後來文化中心與蘭陽舞蹈團創辦人秘克琳神父接洽，發現當時在世界各地沒有以童玩為主題的藝術節，經過評估發現童玩千變萬化，不同的國家、人文與自然環境孕育出迴異的童玩，所以不怕題材有時而窮，因而以童玩與民俗舞蹈藝術為活動的兩大主軸。
熱心的秘克琳神父也透過聯合國教科文組織轄下的「世界民俗藝術節總會」，替縣政府邀請世界各國的民俗舞蹈團隊來台參加演出。經過三年籌劃，1996年首屆活動正式訂名為「96宜蘭國際童玩藝術節」，童玩展覽及民俗舞蹈表演，成為童玩節活動的主題，縣政府也安排了國際社團接待各國表演團體，使其與宜蘭縣民親善交流，而活動地點選在冬山河親水公園後，也順理成章加入了親水遊戲的主題。自此展覽、表演、遊戲、交流，成為了宜蘭童玩節的四大主題。
童玩節自96年至今07年，除了98年與03年分別因腸病毒與SARS停辦外已有十屆，入園人次分別為，96年19.6萬、97年28.4萬、99年40.2萬、2000年60.5萬、01年81.7萬、02年90.7萬、04年78.6萬、05年50.6萬、06年57萬餘人次，今年至今約有28萬人次，頭兩屆活動時間為23天，今年與去年為51天，其餘均為44天。其中05年因為接連3個颱風在活動期間來襲，實際開園天數只有30餘天，若以開園天數的每日平均人數來計算，該年入園人次實際上是沒有衰退的，而該年的這種狀況不僅發生在童玩節，全台大型遊樂場所的遊客總量，都受到颱風嚴重的影響而大幅減少，所以童玩節入園衰退狀況，實際上在這兩年才較明顯。
去年開幕之初呂縣長就信誓旦旦的說‥「今年北宜高通車，童玩節為因應大量人潮，特地增加了武荖坑園區，可望對童玩節帶來另一個高峰。」可是重要主題大多設在親水公園，武荖坑所呈現的如同一般戲水遊樂場，雙園區的設計，讓想要玩遍各主題的民眾得兩地奔波，有些人想嚐鮮而又沒有充裕的時間遍玩兩區，只到武荖坑的人回家後紛紛抱怨，童玩節退步了或認為沒外界形容的那麼好，與其花大錢千里迢迢的到宜蘭玩水，不如在自家附近找個地方玩就好。
雖然戲水區是最受歡迎的主題，但戲水場所太普遍不足以成為吸引遊客的主因，但既然來了大家還是會下水玩耍一翻，縣府卻為了吸引遊客而著力於此，偏離了童玩藝術節的精神；一味的想要以戲水區吸引遊客以增加收入，也違背了當初舉辦本活動的宗旨，更忽視了民眾對童玩節的深切期望。呂縣長今年7月23日就表示‥「導致童玩節遊客流失的原因，與今年全台同屬戲水性質的遊樂園區大幅增加，鄰近的花蓮台北縣市又紛紛舉辦同性質活動有關。」我們可從中看出，縣長根本將活動界定為戲水性質，低估民眾對「童玩節」的認知與期許，活動規劃顯現出的只是如何藉著童玩節的響亮名號賺錢。
縣府想增加收益卻不提高活動品質與內容以吸引民眾，還以提高票價為手段，2006年呂縣長接手之初就大幅提高票價，其中兒童護照及敬老票漲為原來的兩倍。孩子們放暑假父母並沒有放假，小孩大多由阿公阿嬤帶領入園，他們不但是縣民入園主流，還是童玩節的最佳宣傳通路，他們讚美的言詞是效益最大的廣告，傳播方式既好又快速。老人家的入園動機，主要還是為了帶孩子們去玩，對他們漲價等於對活動領隊的懲罰，這根本違反了所有遊樂場所的行銷法則，他們的抱怨更成了負面宣傳。
今年7月2日呂縣長主持盛大的開幕儀式時表示‥「童玩節特色在於活動設計不同於一般商業包裝，獨具地方風采及國際人文交流，向為國內暑期家庭旅遊一大盛事，在國際間亦頗負盛名，在雪山隧道通車的加持下，預計今年入園人數可望再創歷史新高。」
是縣府團隊完全沒有能力掌控活動？或者只是關起門來自行其是？不然怎麼從原先認為可再創高峰，短短三十幾天之後卻要以停辦收場。呂縣長所說的虧損源自何處？呂縣長上任前童玩節年年結算都有盈餘，到2002年累計餘額已達2億1千4百餘萬，筆者手中的結餘確切數據只到該年，03年因SARS停辦，04年亦有結餘，05年因連續三個颱風的影響稍有虧損，06年風調雨順虧損卻加大，蘭陽文教基金會還質押借款了三千萬元，以償還積欠宜蘭縣風景區管理所一千五百萬元的租金及廠商費用。
歷年活動單位向縣府繳納的場地租金均為500萬，到了呂縣長主政變成了1500萬，呂縣長說缺乏政府奧援是事實，因為縣政府不但未予以援助，反而增加活動負擔（活動由財團法人蘭陽文教基金會辦理，財務獨立運作而且盈虧都由基金會負責）。我們看看歷年政府的補助狀況，首屆中央單位補助2183.9萬、以及縣政府編列的700萬元的補助配合款，第二屆完全沒有補助款，隔年停辦，第三屆童玩節再次拿到了高額的1257.7萬的補助，2000年再次沒拿到任何政府補助。01年及02年，分別拿到600萬元，再往後兩屆就都只是區區數十萬。
事實上就算政府從來沒有補助過，每年的收支結算也都有盈餘，而05年虧損的2000萬源於天災，06年呂縣長接手後大張旗鼓擴大舉辦，卻造成5000餘萬的虧損，經過一年的撿檢討與研究，決定恢復原有規模，結果還是要虧損5000餘萬，近兩年的虧損很明顯是由人禍造成。
童玩節對宜蘭的意義與價值，就只有如縣長看到的帳面收支平衡而已嗎？它所創造的收益應該包括節慶本身成效、周邊利益以及對地方觀光形象的影響；而長期舉辦對地方文化的影響，以及因而產生地區民眾的周邊投資，也都是值得我們重視的問題。
活動的總體評估應將上述各項列入考量，本身的盈虧只是其中一部分，童玩節所帶來的總體經濟效益，各方評估不一，自十數億至二十餘億不等，豈可以區區數千萬虧損為由放棄以十億計算的利益，只要生聚教訓好好檢討改進可以再創榮景，再怎麼樣也不該捨去龐大的周邊利益，與長久以來為宜蘭累積的觀光形象。
童玩節早已不只是個活動，更是地方的公共財，很多民宿、餐廳、遊憩業者因為童玩節商機，投資數百萬至數千萬元，而鄰近的鄉鎮市也為了吸納大量的童玩節遊客，紛紛在期間舉辦各類休閒活動，或擴充整建遊憩場所。未經協調告知或尋求解決之道，在毫無預警之下說停辦就停辦，縣府要怎麼向縣民交代？
呂國華強調‥「結束，是為了新的開始，縣府一定盡最大的努力，立即著手規劃替代性活動。」曾經創辦大型節慶活動的團體都知道，一個活動創辦極為不易，從構想到成型，需經過各單位的聯繫，主題擬定，可行性研判，可能障礙的排除，場地選擇與規劃，財務來源……舉凡種種不勝枚舉，其中還須因應現實狀況不斷修正，通常須經過好幾年的蘊釀才能成型。
童玩節就是游錫堃縣長任內經過三年的長期規劃，投入眾多的人力物力，糾集各方資源與人才，三年戒慎經營才成就23天的圓滿活動，奠定往後幾年的基礎。創業惟艱守成不易，劉守成縣長曾對前來取經的台北市文化局長龍應台表示‥「我們是傾全縣之力來辦童玩節，由縣長擔任董事長的基金會統籌指揮，底下的成員就是各局處首長，各司其職的相互配合……加上幾年的成功經驗，產生強大的吸引力，募款根本不是問題，在良性循環下，基金會也就愈形茁壯，運作動員更加容易。」
在劉縣長任內雖未做大的創新與變革，但年年用心守成，修正缺失，竭盡心力於童玩與藝術的呈現，輔之以親水遊戲，讓活動漸成氣候，終於成為世所公認的優質活動，各學術機構莫不以它為研究對向，還成為各大學觀光休閒的教材及各縣市公辦活動的範例，聯合國教科文組織亦將之列為亞洲唯一認可的藝術節活動。
換了呂縣長主政卻連年虧損，還認為原因是缺乏中央補助，募款不易，難怪曾經針對童玩節經營做過研究，東華大學觀光遊憩管理研究所副教授林玥秀說‥「停辦除了沒有注入新元素之外，換人執政後不再用心，有絕對關係。」一個世界公認的頂級節慶活動，還是全宜蘭縣民經十年培育的「金雞母」，呂先生原本為了讓它生更多金蛋，而大量餵食，經過不到兩年，發現大量餵食無法讓它生更多金蛋，為了節省飼料竟然將他宰殺，還大言不慚的說明年將培育出更大更好、能生出更大金蛋的「金雞母」。
新的替代活動在那裡？能創造這麼大產值嗎？他真的辦得到嗎？學者不信，專家不信，就連一般老百姓也不相信，於是有民代要替縣民發動罷免縣長，罷免要成功其實不易，但如果投票年齡調降為16歲，這些由童玩節陪伴長大的青年，必定將呂先生趕出縣府。其實何必那麼大費周章，發動罷免要耗費多大的社會成本？不知呂先生是否記得，該黨榮譽主席連先生，也曾發生嚴重的行政判斷，經民意反彈後緊急改弦易轍，還留下一句「朝令有錯夕改又何仿」的名言，企盼呂縣長收回成命，將「金雞母」還給宜蘭縣民，不但免於面對罷免危機，下屆選舉才有機會繼續連任。
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